A Copa Conmebol foi criada em 1992, tendo sido disputada pela última vez em 1999, e se tornou a primeira competição sul-americana formada nos moldes da européia Copa da UEFA (atual Liga Europa). A corrente Copa Sul-Americana (que teve sua primeira edição em 2002) é tida como uma sucessora "melhorada" da Copa Conmebol, tomando como base a importância do torneio, formato de disputa e critério de seleção dos participantes. Porém, a ausência de outras competições continentais (Supercopa da Libertadores, Copas Mercosul e Merconorte) dá maior visibilidade ao torneio atual, em relação ao torneio dos anos 90.
Na época, o número de participantes na Copa Libertadores da América era de 21, e cada país tinha direito a 2 representantes, sendo que o país do time campeão da edição anterior tinha 3 (o 3º participante era o próprio campeão). No Brasil, os times selecionados à disputa do principal campeonato continental eram os campeões do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil.
Na Copa Conmebol, que era disputada por 16 clubes, o Brasil tinha direito a 4 vagas, e estas eram preenchidas pelo vice-campeão da Copa do Brasil e pelos times que ficavam do 2º ao 4º lugar no Campeonato Brasileiro. Sendo assim, o Santos teria sua primeira participação no torneio em 1996, pois havia sido vice-campeão brasileiro no ano anterior. Porém, vigorava naquele ano uma determinação da CBF que dizia que os times brasileiros não podiam disputar simultaneamente a Copa Conmebol e a Supercopa dos Campeões da Libertadores (esta era disputada por todos os times que já conquistaram a Copa Libertadores da América).
Porém, os deuses da bola conspiraram para que um dos clubes mais vitoriosos do futebol pudesse ter a chance de disputar a copa. No ano de 1997, a CBF passou a destinar duas das vagas aos campeões da Copa Norte e da Copa do Nordeste, sendo que as duas vagas restantes seriam preenchidas pelo 2º e 3º colocados do Campeonato Brasileiro. Em 1998, ocorreu o mesmo, e se classificaram o América/RN e o Sampaio Corrêa pelos títulos regionais de 1997. O Palmeiras, vice-campeão brasileiro no mesmo ano, foi impedido de disputar a Copa Conmebol pois havia uma determinação da CBF que impedia os clubes participantes da recém-criada Copa Mercosul de disputar também a Conmebol. Assim, sua vaga foi deixada para o 3º colocado, o Internacional, que não se interessou em disputar o torneio. A vaga, então, passou para o quarto colocado, o Atlético/MG, que abraçou a chance do tricampeonato. Havia mais uma vaga, que iria, pela lógica, ao 5º colocado, o Flamengo, que foi impedido de disputar exatamente pelo mesmo motivo que o Palmeiras. A vaga, então, foi "empurrada" ao sexto, a Portuguesa, que, assim como o Inter, abriu mão da vaga. O sucessor natural, então foi o 7º colocado do Brasileirão de 97, o Santos Futebol Clube, que aproveitou a oportunidade que não teve dois anos antes.
O torneio era disputado pelas 16 equipes participantes em mata-mata, em jogos de ida-e-volta. O Santos teve trabalho na 1ª fase, quando após derrotar o colombiano Once Caldas por 2x1 na Vila, perdeu fora pelo mesmo resultado e se classificou nos pênaltis. Nas quartas, eliminou um adversário que seria posteriormente bem conhecido dos clubes brasileiros: a LDU de Quito. Nas semifinais, encarou o surpreendente Sampaio Corrêa: depois de um 0x0 no primeiro jogo, o Santos chegou à final goleando o time maranhense por 5x1 num jogo que se tornou recorde de público - quase 98 mil pessoas assistiram à partida no Estádio Castelão, em São Luís/MA. Na final, pinta um duelo entre brasileiros e argentinos. Para triunfar em cima dos rivais e conquistar o sétimo troféu de uma competição internacional oficial (o São Paulo é o único clube brasileiro que nos ultrapassa, com 10 títulos), o Santos tinha que vencer o Rosario Central, que já havia ganho a Copa Conmebol em 1995, numa reação mais que assombrosa diante do Atlético/MG (após perderem o jogo de ida no Mineirão por 4x0, o time argentino reagiu e conseguiu devolver o placar no jogo de volta, levando o título nos pênaltis). Era, portanto, um adversário digno de muito respeito.
O jogo de ida foi disputado na Vila Belmiro: os dois times vieram com muita garra pra jogar a final, mas o futebol brasileiro saiu vitorioso. O Santos venceu por 1x0, com gol de Claudiomiro. Pancadaria também faz parte do jogo, que teve 5 atletas expulsos - três do Rosario e dois do Santos, que também teve o técnico Émerson Leão expulso. Duas semanas depois, num Gigante de Arroyito lotado, o clima era de guerra: confusões atrasam o jogo em 50 minutos, e o time santista estava disposto a segurar a vantagem que lhe asseguraria a taça. O Santos criou boas chances, mas o Rosario Central mostrou mais eficácia, obrigando o goleiro Zetti a fazer grandes e importantíssimas defesas. Como não poderia deixar de ser, o jogo foi muito catimbado, assim como o da Vila, e contou com mais duas expulsões - uma pra cada lado. Já é sabido que uma característica marcante dos campeonatos sul-americanos é que a raça é um fator decisivo, e esta sobrou no Peixe naquele memorável 21 de outubro de 1998. O placar final de 0x0 rendeu ao clube paulista o título da Copa Conmebol, e a recepção dos jogadores na volta a Santos foi digna de heróis, algo no mínimo compatível com o que foi mostrado em campo nas oito partidas do torneio.
Abaixo segue a lista dos participantes da VII Copa Conmebol:
- Clube Atlético Mineiro (Brasil)
- Santos F.C. (Brasil)
- América F.C. (Brasil)
- Sampaio Corrêa F.C. (Brasil)
- Gimnasia y Esgrima L.P. (Argentina)
- C.A. Rosario Central (Argentina)
- C. Deportes Quindío (Colômbia)
- C.D. Once Caldas (Colômbia)
- C.A. River Plate (Uruguai)
- C.S.D. Huracán Buceo (Uruguai)
- Audax C. S. Italiano (Chile)
- C. Jorge Wilstermann (Bolívia)
- F.C. Melgar (Peru)
- C. Cerro Corá (Paraguai)
- LDU Quito (Equador)
- Deportivo Italchacao (Venezuela)
Na sequência, os jogos da Copa Conmebol, com os jogos santistas em destaque, com links para as respectivas fichas técnicas:
1ª fase
15/07/1998 América/RN 0 x 0 Sampaio Corrêa
15/07/1998 Deportivo Italchacao 2 x 2 Deportes Quindío
15/07/1998 Melgar 1 x 3 LDU
15/07/1998 Atlético/MG 2 x 2 Cerro Corá
15/07/1998 Jorge Wilstermann 0 x 0 Gimnasia y Esgrima
18/07/1998 Huracán Buceo 0 x 0 River Plate
22/07/1998 Rosario Central 2 x 0 Audax Italiano
21/07/1998 Sampaio Corrêa 3 x 1 América/RN
21/07/1998 Deportes Quindío 2 x 1 Deportivo Italchacao
21/07/1998 LDU 3 x 1 Melgar
21/07/1998 Cerro Corá 0 x 0 Atlético/MG (nos pênaltis: Cerro Corá 2 x 4 Atlético/MG)
21/07/1998 Gimnasia y Esgrima 1 x 1 Jorge Wilstermann (nos pênaltis: Gimnasia y Esgrima 2 x 4 Jorge Wilstermann)
26/07/1998 River Plate 1 x 4 Huracán Buceo
29/07/1998 Audax Italiano 1 x 0 Rosario Central
Quartas-de-final
05/08/1998 Deportes Quindío 0 x 1 Sampaio Corrêa
05/08/1998 Atlético/MG 3 x 1 Jorge Wilstermann
05/08/1998 Huracán Buceo 2 x 3 Rosario Central
11/08/1998 Sampaio Corrêa 1 x 0 Deportes Quindío
11/08/1998 Jorge Wilstermann 0 x 1 Atlético/MG
11/08/1998 Rosario Central 2 x 0 Huracán Buceo
Semifinais
09/09/1998 Rosario Central 1 x 1 Atlético/MG
23/09/1998 Atlético/MG 0 x 1 Rosario Central
FINAL
SANTOS F.C. 1 x 0 C.A. ROSARIO CENTRAL
Data: 7 de outubro de 1998
Local: Estádio Urbano Caldeira (Vila Belmiro), Santos/SP
Árbitro: José Luis da Rosa (URU)
Gol: Claudiomiro, aos 28' do 1º tempo
Santos: Zetti; Ânderson Lima, Jean, Claudiomiro (Gustavo Nery) e Athirson; Marcos Bazilio, Narciso, Eduardo Marques (Fernandes) e Lúcio; Alessandro (Adiel) e Viola. Técnico: Émerson Leão
Rosario Central: Buljubasich; Marra, Gerbaudo, Cuberas e Jara; Cappelletti (Villarreal), Daniele, Hugo González e Gaitán (Montoya); Carracedo e Scotto. Técnico: Edgardo Bauza
Vídeo:
C.A. ROSARIO CENTRAL 0 x 0 SANTOS F.C.
Data: 21 de outubro de 1998
Local: Estádio Gigante de Arroyito, Rosário/Argentina
Árbitro: Ubaldo Aquino (PAR)
Cartões vermelhos: Eduardo Marques e Daniele
Santos: Zetti; Ânderson Lima, Sandro, Claudiomiro e Athirson; Marcos Bazilio, Narciso, Élder, Eduardo Marques e Fernandes (Baiano); Alessandro (Adiel). Técnico: Émerson Leão
Rosario Central: Buljubasich; Marra (Cappelletti), Gerbaudo, Cuberas e Jara; Rivarola, Daniele, Hugo González (Ezequiel González) e Gaitán; Coronel e Macetaresi (Ruiz). Técnico: Edgardo Bauza
Vídeo:
Vídeo:
Veja a recepção do elenco pelos torcedores neste vídeo:
Reportagem do Globo Esporte sobre o título alvinegro:
Estes foram os atletas que entraram em campo contra o Rosario Central, na segunda partida da decisão.
Em pé: Zetti, Ânderson Lima, Élder, Sandro, Claudiomiro e Marcos Bazilio.
Agachados: Athirson, Eduardo Marques, Alessandro, Fernandes e Narciso.
O centroavante santista Viola foi o artilheiro da competição, junto com Morales, da LDU. Ambos balançaram as redes 4 vezes no torneio.
Campanha do Santos:
8 jogos | 4 vitórias | 3 empates | 1 derrota | 14 gols marcados | 6 gols sofridos | Saldo de gols: 8
O título da Copa Conmebol de 1998 não assegurava, porém, a participação na edição de 1999. Neste ano, a CBF destinou as quatro vagas brasileiras aos campeões da Copa Norte, da Copa do Nordeste, da Copa Sul e da Copa Centro-Oeste. Assim, o Peixe não teve chances de defender o título no ano seguinte. 1998 acabou sendo o único ano em que o Santos disputou a Copa Conmebol, e acabou levando a taça para a Vila Belmiro...
Fontes:
http://www.rsssfbrasil.com/miscellaneous/brpartcon.htm [texto de Marcelo Leme de Arruda (mlarruda@terra.com.br)]
http://pt.wikipedia.org/wiki/Copa_Conmebol_1998
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